V té době žili v Alexandrii bratranci Bowiových Cunyovi a Wellsovi bratři. James Bowie byl zasnouben s Cecelií Wells, která zemřela na zápal plic dva týdny před svatbou. Tito muži - major Morris Wright a Dr. Maddow z Marylandu a kapitán Crain a dva Blanchardové z Virginie - mezi sebou měli různé "drobné" rozpory.

Major Wright byl znám jako nejlepší střelec v Parishi a při jedné příležitosti na Jamese Bowieho vystřelil, když nebyl ozbrojen. Proto Rezin Bowie usoudil, že jeho bratr potřebuje lepší prostředek k obraně než je pistole, která může v kritický moment selhat a dal mu svůj lovecký nůž. A nedlouho poté přišla známá potyčka zvaná "Sand-bar Duel

Odehrála se na písečném břehu řeky Mississippi naproti Natchezu. Původními aktéry souboje byli generál Montford Wells a doktor Maddox, ale potom, co tito dva muži svou záležitost vyřídili bez jediného škrábnutí, Samuel Cuny přistoupil k plukovníku Crainovi, který stál opodál s nabitou pistolí v každé ruce a řekl: "Myslím, že by toto mohla být dobrá příležitost vyřešit naše spory.". Bowie následoval Cunyho, aby mu dělal sekundanta.

Právě mu nabíjel pistoli (všichni ostatní drželi své pistole nabité v ruce), když plukovník Crain, aniž by odpověděl na Cunyho výzvu, vystřelil jednou pistolí na Bowieho a druhou na Cunyho. Cuny padl k zemi smrtelně raněn. Následovala potyčka, ve které se všichni čtyři - Crain, Maddox, Wright a Blanchard vrhli na Bowieho, který, když na něho major Wright vytasil meč, si zachránil život jen díky svému noži.

Wright byl zabit a Bowie, který byl těžce raněn, byl dopraven do New Orleansu k lékaři. Trvalo měsíce než se mu zcela vrátilo zdraví a síla. Skutečnost, že vyvázl živý z kombinovaného útoku čtyř mužů, zcela zaujala lidskou fantazii a od té doby se Bowie nůž stal slavným.